角色設(shè)計的歷史，幾乎跟平面圖象設(shè)計一樣長，對于當今的設(shè)計師和插畫家而言，最令人神往的挑戰(zhàn)就是如何推動這一創(chuàng)作體載向前發(fā)展。
角色設(shè)計到底是從什么時候興起的呢？這個問題地法給出確切的答案，不過可以追溯到我們那些穴居的祖先。穴居的祖先為了抓住各種生物的本質(zhì)和精髓。于是他們直接在洞穴的巖壁上畫畫，用木頭雕刻或者在石頭上鑿出象征性的人物和動物形象，顯然這些繪畫和雕刻作品就是人類最早的角色設(shè)計作品。
隨著技術(shù)的跨越發(fā)展，以前是用木頭去雕、用石頭去刻形象，現(xiàn)在早已發(fā)展成為用搪膠材料做成具有三維效果的形象了。盡管角色創(chuàng)作的做法改變了，但其本質(zhì)卻還是一樣的。對于設(shè)計師蝦米說，看到自己設(shè)計的角色開始逐漸成形、慢慢形成與眾不同的特色、開始呼吸、蹣跚而行，那種快樂就跟真的生育孩子是一樣的。
雖然角色設(shè)計由來已久，但其實作為一個學(xué)科分支，它還是相對較新的。在20世紀初才慢慢興起。當是很多公司為了追求更高的利潤，開始利用產(chǎn)品擬人化帶來的市場號召力。在還沒有大型廣告機構(gòu)、品牌開發(fā)團隊、焦點小組座談、美術(shù)統(tǒng)籌采購和客戶助理的年代，他們就通過制造自己公司的角色形象來提升公司的名氣。
1895年，米其林公司使用必比登（即米其林輪胎人）作為公司的形象代表。這個角色的設(shè)計靈感來自一大堆疊放的汽車輪胎，作為企業(yè)形象代表并一直延用到今，盡管有過一兩次翻新，但還是經(jīng)受了時間考驗的另一個角色就是快活的綠巨人。1924年帶有時尚感和和幽默感的綠巨人橫空出世了，1999年綠巨人在一次為慶祝其75歲生日而舉行的銷活動中顯示了它的幽默感。
對于那些小公司和自由創(chuàng)作者來說，未來的前景是非常美好的，因為他們現(xiàn)在可以把自己獨特的風(fēng)格和方法應(yīng)用到大型的商業(yè)項目上去。每作一個IP形象不光用在產(chǎn)品上，而且還會衍生到更多的衍生品上，比如服裝上、公司形象上、產(chǎn)品上、裝修上等等各個地方。
角色設(shè)計仍然是現(xiàn)代平面設(shè)計的一個重要組成部分。我們很難忽略它，但更難估量出它對商業(yè)和娛樂業(yè)的影響。設(shè)計師設(shè)計IP形象要兼顧多樣化、廣泛性和新鮮感。這需要在藝術(shù)和創(chuàng)意的的基礎(chǔ)上進行自我再創(chuàng)造，尋找新的方向，而不僅僅只從商業(yè)角度考慮。